电子商务是互联网快速发展带来的直接产物，是网络技术和电子工具应用上的全新发展方向。互联网本身具有极高的开放性、全球性、高效率等特点，这使得电子商务大大超越了作为一种新型贸易形式所具有的价值。它不仅会改变企业本身的生产和经营模式，还会对整合社会的经济运行与结构产生重大影响。以互联网为依托的电子商务为传统商务活动提供了一个广阔的发展空间和契机，电子商务表现出来的优越性是传统商业模式所无法比拟的。

在电子商务的整个交易流程中，选购商品、支付等大多数环节是通过在线方式来实现的。大多数情况下，买卖双方均按照交易流程来实现网上贸易。买方通过网络了解到商品信息进行浏览查看，然后利用沟通工具（在线及时聊天软件、电话、电子邮件等）和卖方联系、咨询相关商品的价格、功能等信息，再通过第三方支付平台或者银行在线支付的方式订购商品，最后通过快递、物流公司将商品运输、配送到买方手中，卖方因此收到应得的货款，这就是完整的电子商务流程。

电子商务有其显著的特点，归纳起来有以下几个方面。

1.信息化

电子商务基于网络信息而产生，电子商务的各个交易环节必须由计算机网络系统来实现信息的交换和传输。正因为如此，电子商务也是高度信息化的，在主流的电商平台，人们能够了解商品的各种信息和参数，选购、支付、物流各个环节体现了信息化。正是信息技术的发展推动了电子商务的高速发展，使电子商务具有信息化的特点。

2.虚拟性

互联网是基于网络的虚拟的链接，通过数字化来模拟现实。电子商务基于互联网的高速发展而产生，它的线上商务活动和交易是数字化的，具有虚拟性。因为这种虚拟性，信息交换不受时间和空间限制，所以电子商务可以跨越时空形成虚拟市场，形成类似实物市场的交易。

3.全球性

互联网具有全球性，理论上只要连上互联网，就可以从世界上的任何一个角落进行访问。电子商务基于互联网而形成，电子商务的开展因此不受地理位置的限制。在电子商务平台发布商品销售信息，全球任何国家的人，在任何地方都可以访问和购买此商品，电子商务是全球性的虚拟市场。

4.社会性

电子商务依托的是互联网和信息技术，但进行电子商务交易的是社会的广大人群，它是社会性的系统工程。目前，电子商务活动已经涉及了政府、企业、消费者各个社会领域，适应电子虚拟市场的法律法规和竞争规则已经应运而生，电子商务已经成为社会中不可或缺的组成部分，很多社会经济活动通过电子商务来进行。也正因如此，电子商务同时也具有很强的社会性。